Грунт - особливе природне утворення, що володіє рядом  властивостей, притаманних жиій  і неживій природі, який сформувався в результаті тривалого перетворення поверхневих шарів літосфери під спільною  взаємообумовленою  взаємодією гідросфери, атмосфери, живих і мертвих організмів.

Грунтовий покрив - найважливіше природне утворення. Його роль в житті суспільства визначається тим, що грунт являє собою джерело продовольства, що забезпечує 95-97% продовольчих ресурсів для населення планети.

Особлива властивість грунтового покриву - його родючість, під яким розуміється сукупність властивостей грунту, які забезпечують врожай сільськогосподарських культур. Природна родючість грунту пов'язане з запасом поживних речовин в ній і її водним, повітряним і тепловим режимами. Грунт забезпечує потребу рослин у водному і азотному харчуванні, будучи найважливішим агентом їх фотосинтезуюча діяльності. Родючість грунту залежить також від величини акумульованої в ній сонячної енергії. Рослинність акумулює щорічно велику кількість сонячної енергії під час фотосинтезу і створення біомаси, трансформуючись у n * 1010 т органічної речовини. Більша частина синтезованого органічної речовини внаслідок його розкладу повертається в грунт і воду. Споживання фітомаси людиною оцінюється величиною близько 3,6 * 1018 т.

Грунтовий покрив належить до саморегульованої біологічній системі, яка є найважливішою частиною біосфери в цілому. Живі організми, рослини і тварини, що населяють Землю, фіксують сонячну енергію в формі фіто-і зоомасси. 

Продуктивність наземних екосистем залежить від теплового та водного балансів земної поверхні, які визначають різноманіття форм обміну енергією та речовиною в межах географічної оболонки планети.

Площі земельних ресурсів світу становить 129 млн. км2, або 86,5% площі суші. Під ріллею і багаторічними насадженнями у складі сільськогосподарських угідь зайнято близько 15 млн. км2 (10% суші), під сіножатями та пасовищами - 37,4 млн. км2 (25%). Загальна площа пахотнопрігодних земель оцінюється різними дослідниками по-різному: від 25 до 32 млн. км2. 

  Земельні ресурси планети дозволяють забезпечувати продуктами харчування більше населення, ніж є в даний час. Разом з тим, у зв'язку зі зростанням населення, особливо в країнах, що розвиваються, деградацією грунтового покриву, забруднення, ерозії і т.д., а також внаслідок відводу земель під забудову міст, селищ і промислових підприємств кількість ріллі на душу населення різко скорочується. 

    Вплив людини на грунт - складова частина загального впливу людського суспільства на земну кору та її верхній шар, на природу в цілому, особливо збільшене в століття науково-технічної революції. При цьому не тільки посилюється взаємодія людини із землею, але і міняються основні риси взаємодії. Проблема «грунт - людина» ускладнюється урбанізацією, все великим використанням земель, їх ресурсів для індустріального і житлового будівництва, зростанням потреб у продуктах харчування. По волі людини змінюється характер грунту, змінюються чинники грунтоутворення - рельєф, мікроклімат, з'являються нові річки і т.д. Під впливом промислових і сільськогосподарських забруднень змінюються властивості грунту і грунтоутворювального процеси, потенційна родючість, знижується технологічна і живильна цінність сільськогосподарської продукції і т.д.

   Забруднення природного середовища - складний процес, пов'язаний з діяльністю людини. Автор фундаментальної зведення з екології Ю. Одум (1975) вказує, що «забруднення - це природні ресурси, які опинилися не на своєму місці», бо вони чужі природних екосистем і, накопичуючись в них, порушують процеси кругообігу речовини та енергії, знижують їх продуктивність, впливають на здоров'я людей.

У книзі Франсуа Рамада (1981) «Основи прикладної екології» наводиться таке визначення забруднення: «Забруднення є несприятливий зміну навколишнього середовища; яке цілком або частково є результатом людської діяльності, прямо або побічно змінює розподіл вхідної енергії, рівні радіації, фізико-хімічні властивості навколишнього середовища та умови існування живих істот. Ці зміни можуть впливати на людину прямо або через сільськогосподарські ресурси, через воду або інші біологічні продукти (речовини). Вони також можуть впливати на людину, погіршуючи фізичні властивості предметів, що знаходяться в його власності, умови відпочинку на природі та обезображівая її саму »

Забруднювачем може бути будь-який фізичний агент, хімічна речовина і біологічний вид, що потрапляють у навколишнє середовище або що виникають у ній в кількостях, що виходять в рамки своєї звичайної концентрації, граничних кількостях, граничних природних коливань або середнього природного фону в розглядається час.

Основним показником, що характеризує вплив забруднюючих речовин на навколишнє природне середовище, є гранично допустима концентрація (ГДК). З позиції екології гранично допустимі концентрації конкретної речовини являють собою верхні межі лімітують факторів середовища (зокрема, хімічних сполук), при яких їх зміст не виходить за допустимі межі екологічної ніші людини. 

Відповідно до ступеня стійкості проти забруднюючих речовин виділяються грунту:

1. дуже стійкі;

2. стійкі;

3. среднеустойчівие;

4. малостійкі;

5. дуже мало стійкі.

За ступенем чутливості до забруднюючих речовин грунту можна поділити наступним чином:

1. дуже чутливі;

2. чутливі;

3. Середньовразливе;

4. малочутливі;

5. стійкі.

Чутливість, або стійкість грунтів по відношенню до забруднюючих речовин, доцільно визначати у відповідності з:

1) вмістом гумусу;

2) його якістю;

3) біологічну активність;

4) глибиною гумусового горизонту;

5) вмістом фракції <0,01 мм і урахуванням вмісту фракції

6) глинистих мінералів;

7) глибиною грунтового профілю. 

Грунти забруднюються різними хімічними речовинами, пестицидами, відходами сільського господарства, промислового виробництва і комунально-побутових підприємств.

Вступники в грунт хімічні сполуки накопичуються і призводять до поступового зміни хімічних і фізичних властивостей грунту, знижують кількість живих організмів, погіршують її родючість.

Забруднення грунтів і порушення нормального кругообігу речовин відбувається в результаті недозірованного застосування мінеральних добрив і пестицидів. У ряді галузей сільського господарства пестициди застосовують у великих кількостях для захисту рослин і боротьби з бур'янами. Щорічне їх застосування, часто по кілька разів на сезон, призводить до їх накопичування у грунтах та її отруєння.

Разом з гноєм та фекаліями в грунт нерідко потрапляють хвороботворні бактерії, яйця гельмінтів та інші шкідливі організми, які через продукти харчування потрапляють в організм людини.

Грунт забруднюють нафтопродуктами при заправці машин на полях і в лісах, на лісосіках і т.д.

Найбільшою трансформацією піддається самий верхній, поверхневий горизонт літосфери. Земля займає 29,2% поверхні земної кулі і включає землі різної категорії, з яких найважливіше значення має родючий грунт. При неправильної експлуатації грунту безповоротно знищуються внаслідок ерозії, засолення, забруднення промисловими та іншими відходами. Під впливом діяльності людей виникає прискорена ерозія, коли грунти руйнуються в 100 - 1000 разів швидше, ніж у природних умовах. У результаті такої ерозії за останнє сторіччя втрачено 2 млрд. га родючих земельних угідь, або 27% земель сільськогосподарського використання.

Вступники в грунт хімічні сполуки накопичуються і призводять до поступового зміни хімічних і фізичних властивостей грунту, знижують кількість живих організмів, погіршують її родючість.

Забруднення грунтів пов'язано із забрудненням атмосфери і води. У грунт потрапляють різні тверді і рідкі відходи промислового виробництва, сільського господарства і комунально-побутових підприємств. Основними забруднюючими речовинами грунт є метали і їх з'єднання, радіоактивні речовини, добрива та пестициди. 

Головними джерелами забруднення є:

1) Житлові будинки та побутові підприємства. У числі забруднюючих речовин переважає побутове сміття, харчові відходи, фекалії, будівельне сміття, відходи опалювальних систем, що прийшли в непридатність предмети домашнього вжитку; сміття громадський установ - лікарень, їдалень, готелів, магазинів і ін Разом з фекаліями в грунт нерідко потрапляють хвороботворні бактерії , яйця гельмінтів та інші шкідливі організми, які через продукти харчування потрапляють в організм людини. У фекальних залишках можуть міститися такі представники патогенної мікрофлори, як збудники тифу, дизентерії, туберкульозу, поліомієліту та ін Швидкість загибелі в грунті різних мікроорганізмів неоднакова. Деякі хвороботворні бактерії можуть тривалий час зберігатися і навіть розмножуватися в грунті і грунті. До них належать збудники правця (до 12! Років), газової гангрени, сибірської виразки, ботулізму і деякі інші мікроби. Грунт є одним з важливих факторів передачі яєць гельмінтів, визначаючи тим самим можливість поширення ряду гельмінтозів. Деякі гельмінти - геогельмінти (аскариди, волосоголовці, анкілостоміди, сторонгіліди, тріхостронгіліди та ін) проходять одну з стадій свого розвитку в грунті і можуть тривалий час зберігати життєздатність в ній. Так, наприклад, яйця аскарид можуть зберігати життєздатність у грунті в умовах середньої смуги Росії - до 7-8 років, Середньої Азії - до 15 років; яйця волосоголовці - від 1 до 3 років.

2) Промислові підприємства. У твердих і рідких промислових відходах постійно присутні ті або інші речовини, здатні надавати токсичну дію на живі організми та їх спільноти. Наприклад, у відходах металургійної промисловості зазвичай присутні солі кольорових та важких металів. Машинобудівна промисловість виводить у навколишнє середовище ціаніди, сполуки миш'яку, берилію. При виробництві пластмас і штучних локон утворюються відходи бензолу та фенолу. Відходами целюлозно-паперової промисловості, як правило, є феноли, метанол, скипидар, кубові залишки.

3) Теплоенергетика. Крім освіти маси шлаків при спалюванні кам'яного вугілля з теплоенергетикою пов'язане виділення в атмосферу сажі, незгорілих частинок, оксидів сірки, врешті-решт виявляються в грунті.

4) Сільське господарство. Добрива, отрутохімікати, що використовуються в сільському і лісовому господарстві для захисту рослин від шкідників, хвороб і бур'янів. Забруднення грунтів і порушення нормального кругообігу речовин відбувається в результаті недозірованного застосування мінеральних добрив і пестицидів. Пестициди, з одного боку, рятують врожай, захищають сади, поля, лісу від шкідників і хвороб, знищують бур'янисту рослинність, звільняють людину від комах і переносників найнебезпечніших хвороб (малярія, кліщовий енцефаліт та ін), з іншого боку - руйнують природні екосистеми , є причиною загибелі багатьох корисних організмів, що негативно впливають на здоров'я людей. Пестициди мають ряд властивостей, що підсилюють їх негативний вплив на навколишнє середовище. Технологія застосування визначає пряме попадання на об'єкти навколишнього середовища, де вони передаються по ланцюгах харчування, довгий час циркулюють по зовнішньому середовищі, потрапляй з грунту у воду, з води в планктон, потім в організм риби і людини або з повітря і грунту в рослини, організм травоїдних тварин і людини.

 Разом з гноєм у грунт нерідко потрапляють хвороботворні бактерії, яйця гельмінтів та інші шкідливі організми, які через продукти харчування потрапляють в організм людини.

5) Транспорт. При роботі двигунів внутрішнього згорання інтенсивно виділяються оксиди азоту, свинець, вуглеводні та інші речовини, які осідають на поверхні грунту або поглинаються рослинами. Кожен автомобіль викидає в атмосферу в середньому на рік 1 кг свинцю у вигляді аерозолю. Свинець викидається в вихлопними газами автомобілів, осідає на рослинах, проникає в грунт, де він може залишатися досить довго, оскільки слабо розчиняється. Спостерігається яскраво виражена тенденція до зростання кількості свинцю в тканинах рослин. Це явище можна зіставити з дедалі збільшується, споживанням пального, яке містить тетра-етил свинцю. Люди, що живуть в місті біля магістралей з інтенсивним рухом, піддаються ризику акумулювати в своєму організмі всього за кілька років така кількість свинцю, що набагато перевищує допустимі межі. Свинець включається в різні клітинні ферменти, і в результаті ці ферменти вже не можуть виконувати призначені їм в організмі функції. На початку отруєння відзначають підвищену активність і безсоння, пізніше стомлюваність, депресії. Більш пізніми симптомами отруєння є розлади функції нервової системи і ураження головного мозку. Автотранспорт в Москві викидає щорічно 130 кг забруднюючих речовин на людину. 

 Грунт забруднюють нафтопродуктами при заправці машин на полях і в лісах, на лісосіках і т.д.

       Самоочищення грунтів, як правило, - повільний процес. Токсичні речовини накопичуються, що сприяє поступовому зміни хімічного складу грунтів, порушення єдності геохімічної середовища та живих організмів. З грунту токсичні речовини можуть потрапити в організми тварин, людей і викликати важкі хвороби і смертельні наслідки.

      У грунтах накопичуються сполуки металів, наприклад, заліза, ртуті, свинцю, міді та ін Ртуть надходить в грунт з пестицидами та промисловими відходами. Сумарні неконтрольовані викиди ртуті складають до 25 кг на рік. Про масштаби хімічного перетворення поверхні літосфери можна судити за наступними даними: за століття (1870-1970) на земну поверхню осіло понад 20 млрд. т шлаків, 3 млрд. т золи. Викиди цинку, сурми склали по 600 тис. т, миш'яку - 1,5 млн. т, кобальту - понад 0,9 млн. т, нікелю - понад 1 млн. т.